首句“门横金锁悄无人”，写骊山华清宫大门紧锁，悄然无人。这里的“无人”，是特指唐玄宗与杨贵妃的。而且，在开元末及天宝年间，华清宫是专供唐玄宗、杨贯妃游乐的地方。他们不来居住，自然他人不敢来此居住。一个“横”字，一个“悄”字，写尽了华清宫现状的冷寂凄凉。就这一句来说，“无人”为因， “门横金锁”是果，就全诗来说，“无人"是因，其他所写均为果。再宕开一层来说，则唐玄宗荒淫误国是因，全诗所写均为果。
次句“落日秋声渭水滨”，紧承上句，将意境从华清宫拉开，引向“落日秋声”的“渭水滨”。“落日”点明具体时间， “秋声”点明时令，“渭水滨”点明地点。这两句从贾岛《忆江上吴处士》：“秋风生渭水，落叶满长安”化出，但出语更加精炼。诗人以“秋声”概括了“秋风”之声、“落叶”之声、“秋雨”之声以及其他各种声音，以“渭水滨”概括了“渭水”“长安”，再加上“落日”二字，便使“秋声渭水滨”笼罩在一片“落日”的苍茫暮色之中，这正象征着唐王朝的没落景象。昔日从华清宫中传来的是“缓歌曼舞"的“仙乐”之声，而今却只有令人伤感的“秋声”。
第三句“红叶下山寒寂寂”，写秋风将红叶吹落骊山的凄凉之景。这一句承上接转。“红叶下山”四字，既承首句，说明“红叶”是骊山上、华清宫中树上之叶，是秋风将其红叶吹落下山，吹到“渭水滨”来的。“寒”字与上句“秋”字照应，既点明了时令的气候特点，又是骊山上凄凉之景。“寂寂”既与首句“悄无人”照应，又说明山上的“红叶”全被秋风吹“下山”来，使“落叶满长安”，即落叶满渭水滨。这里“红叶下山寒寂寂”，不仅仅是写景而巳，而且暗寓着深刻的今昔之感。
末句“湿云如梦雨如尘”，总上作结，写骊山华清宫昔日的繁华景象已经像一场幻梦一样逝去了。
此诗是路过华清宫时所作，时间是秋季一天的傍晚，地点是渭水之滨。主人公是诗人自己，内容是因所见而有所联想，有所感慨。这也就是诗的主题思想。前两句谈情况，后两句谈感慨。用形象表意，却含蕴得很。越体会其意义越觉深厚。感慨用形象句表之，愈寻思、意义愈为深厚。